На перекрестке обретения веры 

Положение ислама на этом полуострове с момента его появления в VII веке, действительно, настолько доминирующее, что практически полностью затмило остальную часть духовной истории Аравии. Это обстоятельство отнюдь не является случайным: оно стало прямым следствием активного исламского богословия. Как известно, посланник Аллаха родился в 571 году и в то время на полуострове уже существовали различные религии, культы и верования. 
Идолопоклонничество было самым распространенным религиозным течением и обладало самым большим влиянием. В соответствии с самым распространенным мнением, многобожие было принесено на Аравийский полуостров главой племени Хузаа Амром ибн Лухайем.. Однажды он побывал в Хорране, что в Северной Месопотамии, он увидел там, как люди поклоняются идолам, и это пришлось ему по душе. В Мекку он привез идола по имени Хубаль, которого установил в Каабе, и начал поклоняться ему, призвав свой народ последовать этому примеру. Со временем идолопоклонничество получило настолько широкое распространение среди арабов, что у каждого племени был свой собственный идол, которому оно поклонялось. А на момент завоевания Мекки мусульманами в Каабе находилось триста шестьдесят идолов, которые и были уничтожены.    
Среди основных была и религия ханифов. До того, как на территории появилось идолопоклонничество, арабы некоторых племен отвергали поклонение всяческим идолам, верили в единственность Аллаха, в судный день. Однако они не обладали ни политическим, ни военным влиянием. Как и те, кто жил в Йемене, в долине Харран, и кто поклонялся звездам (они назывались сабиййи). Количество приверженцев астролатрии было очень незначительным. На территории современного Бахрейна жили группы людей, которые поклонялись огню. Они находились под покровительством и защитой Иранской империи. 

В то время в Йемене, в долине Вадиль-Кура, в Хайбаре, Тейме и в Ясрибе (Медине) жили иудеи. В отличие от вышеупомянутых религиозных групп, иудеи обладали военным, политическим и экономическим влиянием. Считая себя избранным народом, они верили, что посредством них Аллах управляет всеми другими людьми. Иудеи переселились в эти места в 587 году до нашей эры, после того как была захвачена Палестина.

Христианство появилось на Аравийском полуострове в 340 году, после вторжения туда эфиопов и византийцев. На севере жили племена Таглиб, Куда и Гассан, которые исповедовали эту религию. Кроме них группы христиан проживали и в Южном Йемене. Все они, увы, были лишены какого бы то ни было влияния и авторитета. 

Хроники седой старины

Как бы то ни было, христианство существовало и даже процветало на Аравийской земле задолго до появления ислама. Существует множество текстовых и археологических свидетельств, подтверждающих этот факт. Согласно источникам, написанным на сирийском языке - диалекте арамейского, на котором говорили христианские общины на Ближнем Востоке примерно с I по VIII век нашей эры, Церковь Востока, также известная как Несторианская церковь, процветала в регионе Бет Катрайе или «земле катарцев». Территория включала в себя «не только полуостров Катар, но и его внутренние районы Ямаму» (сегодня это исторический регион в составе Саудовской Аравии) и «всё побережье северо-восточной Аравии вплоть до полуострова Мусандам в современном Омане, а также острова» Персидского залива.
В хронике упоминается о существовании нескольких христианских епархий в Персидском заливе, в частности в районе Бет-Катрайе, ещё в 225 году нашей эры. Впервые «переоткрытая» в 1907 году, эта хроника пользовалась популярностью у церковных историков. О том, что христианство утвердилось в Бет-Катрейе, свидетельствует и сохранившаяся церковная переписка. В частности, Ишояхб III, патриарх Церкви Востока с 649 по 659 год, оставил историкам множество писем, в том числе отправленных из Адиабены в северной Месопотамии духовенству и верующим Бет Катрайе. Другим ценным источником, в котором упоминается регион Бет-Катрайе, является «Книга правителей» - монашеская история, написанная Фомой, епископом Марги, восточносирийской епархии в митрополии Адиабены.
Церковные и арабские документы не только указывают на значительную активность христиан в районах, которые сейчас являются частью Саудовской Аравии, но и демонстрируют, что христианство процветало в Персидском заливе и после «мусульманского завоевания». Роберт Картер, профессор арабской и ближневосточной археологии Калифорнийского университета в Катаре, подробно рассказал об этом в книге 2013 года «Прелюдии Ислама». Одним из мест, где жили христиане, он называет остров Тарут, расположенный недалеко от современной провинции Катиф в Восточной провинции Саудовской Аравии. Именно здесь в 635 году мусульманские войска в решающей битве положили конец «ридде» - движению отступников в регионе.
Однако, как писал Дэниел Поттс, профессор археологии и истории Древнего Ближнего Востока в Институте изучения Древнего мира при Нью-Йоркском университете, в статье, опубликованной в журнале Expedition в 1984 году, «мусульманское завоевание не положило конец существованию несторианской общины». Есть сведения о том, что более сорока лет спустя, в 676 году, на острове состоялся крупный синод, или церковный собор. Это было знаменательное собрание, поскольку именно на нем впервые была установлена христианская практика заключения брака в церкви. Георгий I, верховный епископ Церкви Востока, издал указ, согласно которому отныне законными считались только те союзы, которые были благословлены священником.
Тарут был не единственным христианским поселением на территории современной Саудовской Аравии. В сирийских текстах упоминаются и другие центры или церкви: Агар и Джувата. Они располагались где-то в оазисе Аль-Хаса, а также в близлежащих Аль-Катифе и на острове Абу-Али, к северу от Джубайля.
В конце концов все эти и некоторые другие христианские общины исчезли с лица земли в рамках мирного процесса ассимиляции.
«Не было никакого насильственного обращения населения в ислам (и) христианство оставалось основной религией подавляющего большинства населения», — написал американский священник и историк Джон Лангфельдт в статье, опубликованной в журнале «Арабская археология и эпиграфика» в 1994 году.

«Постепенно, в течение нескольких столетий, вероятно, под влиянием нескольких факторов — таких как налоговое бремя, изоляция от внешнего христианского мира, удобство, некоторые положительные качества ислама и превосходное свидетельство его приверженцев, — почти всё население приняло ислам», - считает он.

Святые арабского православия

Существует целый сонм святых Православной Церкви, непосредственно связанных с этим регионом. Вклад арабов в жизнь и историю христианства огромен и имеет долгую историю, восходящую к истокам религии. Здесь подвизались в том числе некоторые величайшие учителя Церкви и прославленные отцы, такие как преподобный Иоанн Дамаскин. Однако географически он в значительной степени связан с Левантом - такими землями, как Сирия и Палестина. (В древности термин «Аравия» означал гораздо более обширную территорию, чем в настоящее время).
Предание приписывает первую проповедь Евангелия Христова на аравийской земле святым апостолам Фоме и Варфоломею. Начало христианского присутствия на Аравийском полуострове относится к апостольским временам. 
Святой апостол Фома прибыл в Аравию во время своего путешествия к Малабарскому берегу из северо-западной Индии примерно в 52 году нашей эры. Пересекая Красное море, он на некоторое время остановился в Йемене. Затем святой апостол отправился на прибрежный остров Сокотра (Сукутра). Подробностей о его деятельности в Аравии сохранилось мало, но можно предположить, что он там активно проповедовал. 

Святой апостол Варфоломей также традиционно связан с Аравийским полуостровом. Как и апостол Фома, он проповедовал Евангелие в некоторых частях Индии и, по-видимому, посещал историческую область Аравия Плодородная (южная часть полуострова), которая соответствует нынешнему Йемену. Считается, что он также проповедовал в Хиджазе (ныне в Саудовской Аравии). Апостол Варфоломей оставил экземпляр Евангелия от Матфея (на иврите) христианской общине, которую основал на юге Аравии. 

Хорошо налаженная церковная жизнь с организованной иерархией существовала по всему полуострову. Так епископство Йемена датируется, по крайней мере, III веком: среди участников I Вселенского Собора в Никее в 325 году, например, упоминается епископ Маркиан Йеменский. Значимой фигурой в ранней истории православного христианства на Аравийском полуострове является святой пресвитер Пантен. Как и у святых апостолов Фомы и Варфоломея, миссионерская деятельность Пантена в основном проходила в Индии. Однако он также провел некоторое время в Южной Аравии, где и познакомился с христианской общиной, у которой был экземпляр евангелия от Матфея, оставленный апостолом Варфоломеем. Миссионеры принесли евангельскую весть на северное побережье Персидского залива во второй половине IV века в район нынешнего Кувейта, а затем на юг, где христианские общины уже существовали.

Артефакты: подтверждение писаниям и легендам

Существует также множество археологических свидетельств присутствия христиан в Персидском заливе. Первые находки были сделаны в 1931 году в Хире, древнем городе на юге центрального Ирака, который примерно в III веке нашей эры стал столицей Лахмидов, христианского племени родом из Йемена. В 1960 году французский археолог Роман Гиршман провёл раскопки христианского монастыря VII века на иранском острове Харк, а в 1988 году в Аль-Кусуре на острове Файлака в Кувейте была обнаружена церковь.
А вот удивительная история, которая привела к новым поразительным открытиям. Однажды, в конце февраля 1986 года, молодой человек из Джубайля в Восточной провинции Саудовской Аравии решил испытать свой новый полноприводный автомобиль на песчаных дюнах к западу от этого прибрежного города. Во-первых, ни он, ни его новая машина не были приспособлены для езды по дюнам, и вскоре они застряли. Как выбраться из плена? Как сказано в статье, опубликованной в журнале «Арабская археология и эпиграфика» в 1994 году, «в процессе раскопок (он) обнаружил, что находится на вершине стены, которая уходит вниз в песок». Хотя водитель понятия не имел, что он нашёл, тем не менее, понял, что находка, должно быть, очень старая. Освободив свой автомобиль и вернувшись в Джубайль, он сообщил властям о своём открытии.
То, на что он наткнулся, как выяснилось позже, было остатками христианской церкви, давно погребённой под песками. Археологи, проводившие раскопки на этом месте, обнаружили открытый двор, обнесённый стеной, длиной около 20 метров, с дверными проёмами, ведущими в три комнаты. Центральная в восточной части здания, по всей видимости, была святилищем, где располагался алтарь. В северной комнате хранились хлеб и вино для таинства Евхаристии. На юге находилась ризница, в которой размещались священные сосуды и облачения священников.
Все стены были покрыты гипсовой штукатуркой, на которой отчётливо виднелись четыре креста - отличительный символ христианства - высотой около 30 см каждый. Несколько каменных колонн остались нетронутыми, как и пара декоративных гипсовых фризов с узором из цветов, переплетённых виноградными лозами.
Оказалось, что это была не просто какая-то церковь. По оценкам археологов, она была построена в IV веке нашей эры, то есть примерно за 300 лет до появления ислама, и оказалась одной из старейших известных христианских церквей в мире. Это открытие стало лишь одним маленьким кусочком в исторической головоломке, которая с тех пор практически полностью решена. Теперь мы можем составить представление о том времени, когда на берегах Персидского залива сосуществовали две религии - ислам и христианство.
А незадолго до обнаружения церкви в Джубайле, недалеко, в скальном выступе примерно в 10 км к юго-западу от города Джебель-Берри и в 7 км от побережья, были найдены три христианских креста. Два из них были сделаны из бронзы, а третий, высотой всего 5 см, был вырезан из цельного куска перламутра.
В том же 1994 году у побережья Абу-Даби были обнаружены и фрагменты гипсовых крестов.

Ну а после раскопок в Джубайле не так давно добавился еще один древний храмовый объект полуострова – христианский монастырь на острове Синия, недалеко от побережья Умм-эль-Кайвайна в ОАЭ. Судя по керамике и результатам радиоуглеродного анализа органических остатков, найденных в фундаменте комплекса, монастырь был построен между 534 и 656 годами нашей эры. Этот период охватывает жизнь пророка Мухаммеда, который родился примерно в 570 году и умер в 632 году. Очевидно, это место было заброшено в VIII веке и не из-за конфликта между двумя религиями, а из-за других проблем. Как раз «на местном уровне явно существовала определённая степень межобщинной и межконфессиональной терпимости».
«Нет абсолютно никаких свидетельств разрушения или преднамеренного повреждения объекта. У нас даже есть ножка стеклянной чаши, из которой подавалась Евхаристия, на своём первоначальном месте, и чаша, в которой смешивалось вино для Евхаристии, тоже на своём месте, - рассказал доцент кафедры археологии Университета ОАЭ в Аль-Айне и соруководитель проекта по археологии острова Синия Тим Пауэр. - Такое ощущение, что они просто встали однажды утром и ушли. В конце концов стены рухнули, и песок, гонимый ветром, засыпал их, оставив невысокие холмы с обломками зданий, керамикой, стеклом и монетами, которые были видны на поверхности».

Открытие христианского монастыря в ОАЭ дало повод созданию тогдашним президентом ОАЭ шейхом Заидом Археологической службы, которая начала исследования на трёх островах Абу-Даби, других территориях страны. К слову, совсем недавно и наследный принц Мухаммед ибн Салман объявил, что на развитие острова Тарут, на котором сегодня проживает 120 тыс. человек, выделено до 2,64 млрд саудовских риалов (703 млн долларов) для сохранения наследия и повышения его туристического потенциала. В целом же, археологические находки только подтверждают, что в регионе Персидского залива на протяжении долгого времени сосуществовали разные религии.

Возвращение к истокам

В принципе, стоит напомнить, что христианство - ближневосточная религия. Иисус Христос говорил на арамейском, который был языком Ближнего Востока во времена арабских завоеваний. Стало быть, все церкви и монастыри вряд ли были построены иностранцами, посетившими эти берега, а местной христианской арабской общиной для неё самой.
Множество исторических свидетельств говорят нам о том, что, вероятно, большая часть Аравийского полуострова до появления ислама была христианской. Как обстоит дело с присутствием этой религии сейчас?

Ситуация для Православной Церкви на Аравийском полуострове выглядит неоднозначно. Свобода вероисповедания в Саудовской Аравии, которая занимает большую часть территории полуострова, практически не существует на практике, так что это королевство занимает одно из последних мест среди стран мира по соблюдению свободы вероисповедания. Официально по-прежнему запрещено открыто исповедовать какую-либо веру, кроме ислама. 
Хотя обстановка в других государствах полуострова несколько лучше, вряд ли ее можно назвать идеальной. Почти во всех этих странах шариат – свод религиозных, литургических, этических и юридических правил в исламе – составляет основу национального законодательства. Поэтому может показаться, что Аравийский полуостров является и, скорее всего, останется в духовном плане бесплодной пустыней, непригодной для распространения Православия. Однако есть некоторые проблески надежды. 
И хотя христианское присутствие на Аравийском полуострове по-прежнему весьма ограничено, однако всё же действует несколько православных общин, и мы можем молиться о том, чтобы со временем их число увеличилось. Есть, например, храм Иерусалимского Патриархата в честь преподобного Исаака Сирина и великомученика Георгия Победоносца в Дохе (Катар). Этот приход был основан в 2004 году.
Поскольку ОАЭ с точки зрения свободы вероисповедания являются самой либеральной страной полуострова, неудивительно, что здесь действуют несколько православных приходов. В Абу-Даби находится кафедральный собор Антиохийского Патриархата в честь святого пророка Илии, расположенный в районе Аль-Муссафа. Торжественное открытие собора состоялось в 2018 году, он вмещает около 1300 прихожан. Кроме того, в Абу-Даби есть православный храм Антиохийского Патриархата в честь святителя Николая Чудотворца, а в Дубае – храм того же Патриархата в честь Благовещения Пресвятой Богородицы. Организация антиохийских приходов в Дубае и Абу-Даби началась еще в 1980 году. 
Особый интерес представляет Русская Православная церковь святого апостола Филиппа в Шардже (ОАЭ). Это первая Русская Православная церковь, построенная на Аравийском полуострове и открытая в 2011 году. Отличается она тем, что является самой большой церковью в стране. Храм увенчан великолепными золотыми крестами, что делает его уникальным в Аравии (где публичная демонстрация крестов долгое время была запрещена) и служит смелым свидетельством о христианстве в регионе.

Даже в Саудовской Аравии есть небольшое число иностранных граждан, исповедующих православное христианство. Обнадеживают сообщения последних лет о том, что религиозная полиция страны (своего рода полиция нравов, Мутавин) прекратила обеспечивать соблюдение официального запрета на христианские богослужения. В стадии обсуждения и согласования места ведется работа по созданию будущего Культурно-просветительского центра Русской Православной церкви, одобренного на самом высоком государственном уровне. Варианты проектов разрабатываются лучшими российскими архитекторами. И реализация этих планов засвидетельствует факт того, что Православие не только выживет, но и будет развиваться в этом регионе. Да дарует Господь приумножение истинной веры по молитвам святых Аравии!